AppHarvest cherche à se réorganiser avec le dépôt de bilan

L'entreprise qui avait promis de faire des Appalaches le centre de l'AgTech aux États-Unis a déposé son bilan alors qu'elle cherche à réorganiser ses opérations.

AppHarvest, le système agricole centré sur les serres, a déposé son bilan dans le district sud du Texas le 23 juillet. Cette décision fait suite à quelques mois turbulents pour l'entreprise qui a récemment vu ses revenus diminuer et son fondateur et PDG remplacés. Aujourd’hui, l’entreprise cherche à vendre ses fermes et à se restructurer tout en s’orientant dans une nouvelle direction, espérons-le, rentable.

Selon le dépôt de bilan, la société a obtenu un engagement d'Equilibrium, le plus grand créancier garanti de la société, pour 30 millions de dollars sur un financement de débiteur-exploitant pour financer les opérations de trois des quatre fermes de la société.

"Nous disposons de fonds pour maintenir l'entreprise en activité jusqu'à la dernière semaine de septembre à Morehead, Richmond et Somerset", a déclaré le porte-parole de l'entreprise, Travis Parman, dans une interview par courrier électronique. « Pendant cette période, nous nous efforcerons de vendre les fermes à des investisseurs dans le but de les maintenir opérationnelles en permanence afin qu'elles continuent d'employer à peu près le même nombre de personnes qu'aujourd'hui.

La ferme de l'entreprise à Berea a déjà été vendue à son partenaire de distribution, Mastronardi Produce. Auparavant, AppHarvest possédait une ferme intérieure de 60 acres qui produit des tomates. En décembre, l'entreprise a vendu la propriété à Mastronardi et lui a ensuite loué la ferme. Cependant, AppHarvest a annoncé avoir cédé la ferme à Mastronardi.

En échange, Mastronardi fournira à AppHarvest 3,75 millions de dollars, ainsi qu'un financement pour soutenir le « plan de restructuration » de l'entreprise, a déclaré AppHarvest dans un communiqué de presse.

La société a déclaré qu'elle travaillait avec diligence à la restructuration de ses opérations afin de maximiser la valeur pour les créanciers et de préserver les emplois qu'elle a créés. Parman a déclaré que l'entreprise avait créé 1 000 emplois dans les quatre fermes.

"Les employés de la ferme Berea ont déjà été transférés au nouveau propriétaire, Mastronardi Produce", a déclaré Parman. « Les employés de Morehead, Somerset et Richmond se concentrent sur leurs activités habituelles pendant cette restructuration et peuvent s'attendre à être rémunérés comme d'habitude et à continuer d'avoir accès à des avantages sociaux. L’objectif est de minimiser toute perturbation pour les employés. »

Tony Martin

L'objectif à l'avenir, a déclaré Tony Martin, PDG d'AppHarvest, est d'augmenter le volume, la qualité et les ventes.

"Le conseil d'administration et la direction d'AppHarvest ont évalué plusieurs alternatives stratégiques afin de maximiser la valeur pour toutes les parties prenantes avant le dépôt du chapitre 11", a déclaré Martin. « Le dépôt du chapitre 11 offre une protection pendant que nous travaillons à la transition de l'exploitation de notre plan stratégique, Project New Leaf, qui a montré de solides progrès vers l'efficacité opérationnelle, ce qui a entraîné une augmentation des ventes, des économies de coûts et une qualité de produit. »

Lancé en 2018 par le Kentuckien Jonathan Webb, AppHarvest était destiné à constituer une nouvelle ère agricole dans le Commonwealth qui apporterait développement économique et emplois dans les Appalaches. Utilisant des systèmes de serres européens, l’entreprise a mis des hectares de terres agricoles sous serre, lui permettant de récolter presque toute l’année. En outre, la société a déclaré que son site du centre du Kentucky était positionné pour atteindre près de 70 % des marchés américains en une journée de route, acheminant ainsi les produits vers les détaillants plus rapidement et réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

En 2019, la société avait attiré l'attention d'investisseurs, notamment Rise of the Rest Seed Fund de Revolution, Inclusive Capital Partners, Equilibrium, Narya Capital, Lupa Systems, Breyer Capital et Endeavour Catalyst. Les membres du conseil d'administration de la société comprenaient Martha Stewart, co-fondatrice de Narya Capital et auteur de « Hillbilly Elegy » JD Vance, le directeur financier d'Impossible Foods David Lee et l'investisseur d'impact Jeff Ubben.

En 2020, l'entreprise a ouvert son usine de Morehead, où elle prévoyait de produire environ 45 millions de livres de tomates par an. D'autres fermes suivirent bientôt à Berea, Richmond et Somerset, cultivant de la laitue, davantage de tomates et de baies.