Eastern Michigan University Greenhouse apporte des connaissances sur les plantes à la communauté

À l'angle sud-ouest du campus de l'Eastern Michigan University se trouve une oasis pour la recherche, la curiosité et la détente des étudiants et du personnel. Il s'agit de la serre de l'UEM, située dans le Centre de recherche en écologie terrestre et aquatique.

"La serre apporte beaucoup de vie au département de biologie et au campus", a déclaré Kinsey Ruffner, un habitué de la serre qui étudie les sciences intégrées dans l'enseignement secondaire. " J'aime beaucoup le fait que la serre soit accessible à tous les étudiants et qu'il n'est pas nécessaire d'être une spécialisation ou une personne spécifique pour y entrer. "

Construite en 1997, la serre comprend trois salles principales, chacune remplissant une fonction différente.

Dans la première salle, des plantes sont cultivées pour la vente, les cours, la recherche et bien plus encore. C'est ce qu'on appelle la salle de recherche.

La seconde, appelée Propagation Room, abrite l'espace de vente proprement dit, avec différents types de plantes disponibles à des prix allant de 1 $ à 20 $. Cette salle abrite également la majorité des plantes non commerciales faisant partie de la collection des coordonnateurs de serres.

La troisième salle de la serre est le Conservatoire où la majorité des plantes sont conservées dans la collection de la serre et où les étudiants peuvent venir se détendre autour d'une table d'étude à l'arrière.

Brad Cross est le coordinateur de la serre. Ancien élève de l'Est, Cross travaille dans la serre depuis 2016. Cross est spécialisé en biologie et a une passion pour les plantes. Il a dit qu’il avait découvert la serre alors qu’il préparait ses études de premier cycle et qu’il était tombé amoureux de cet espace. Il a dit qu'il avait hâte de travailler là-bas.

La structure de 1 156 pieds carrés a coûté un demi-million à construire, à côté du complexe scientifique Mark Jefferson.

La première coordonnatrice des serres de la nouvelle structure fut Judy Mcbride. Elle a occupé ce poste de 1997 à 2016. Elle a également servi de mentor à Cross.

"J'ai demandé à Judy si je pouvais travailler là-bas - et je suis revenu chaque semestre jusqu'à ce que j'obtienne le poste", a déclaré Cross.

Avant l'achèvement du nouveau bâtiment en 1997, la serre était située dans une cabane en bois derrière le bâtiment Hover, qui se trouve en face du complexe scientifique. La serre du Hover comportait un endroit pour les spécimens de plantes et était reliée à l'arrière du Hover, qui abritait des laboratoires de biologie.

L'objectif initial de la serre a été conçu pour permettre aux étudiants d'expérimenter dans un format à l'emporte-pièce qui, ces dernières années, a évolué vers un format basé sur des projets. Les étudiants proposent leurs propres expériences pour s’engager et réfléchir activement à la recherche.

Une cinquantaine d'étudiants ont des projets de recherche dans la serre, la majorité des recherches étant destinées au cours d'introduction à la biologie (BIO 121). La professeure de biologie Emily Grman, titulaire d'un doctorat à la Michigan State University et enseignant divers cours, entretient depuis des années des espèces germées des prairies en serre. D’autres professeurs entretiennent également des plantes et mènent des recherches en serre.

Le conservatoire a été conçu à l'origine comme une bibliothèque de plantes permettant aux professeurs d'emprunter des plantes pour les utiliser en laboratoire et en cours. Même si cela se produit encore, les classes se sont tournées vers davantage de visites de serres.

« La densité et la variété des choses proposées ici sont vraiment impressionnantes. Certaines tables n'ont littéralement pas d'espace pour accueillir un autre pot », a déclaré Dan Ruffling, assistant de serre. "Il en existe une grande variété, depuis les petites mousses non vasculaires jusqu'aux arbres vraiment énormes."

Cross a déclaré que l'un de ses objectifs lors de la reprise de la serre était de se débarrasser des parasites et de se concentrer sur la structure des plantes dans la serre.

"Je leur ai jeté l'évier de la cuisine [aux parasites] jusqu'à ce que je les maîtrise, et les plantes ressentent maintenant ce soulagement", a déclaré Cross.

Il a dit vouloir améliorer la disposition actuelle de la serre pour rendre tout plus accessible. L’objectif est d’obtenir davantage d’épiphytes, c’est-à-dire des plantes qui poussent sur d’autres plantes sans nuire à l’hôte, poussant sur des arbres plus grands. Il aimerait également voir plus d'arbres dans la canopée, pour donner de l'ombre aux plantes plus petites et créer une couverture globale dans la serre.