Prolifération des PFAS et la pollution plastique poursuit une tendance dangereuse

Par Frank Carini/ L'équipe d'ecoRI News

7 août 2023

Les plastiques et les substances per- et polyfluoroalkyles – également appelées PFAS ou produits chimiques éternels – perpétuent la tradition meurtrière consistant à cacher les dangers de poisons rentables.

L'utilisation du plomb dans la peinture et l'essence, de l'amiante et du dichlorodiphényltrichloroéthane, mieux connu sous le nom de DDT, s'est poursuivie longtemps après que les risques pour la santé publique et l'environnement aient été compris. L’industrie du tabac a continué à tirer profit de ses mensonges sur les dangers de ses produits et du tabagisme passif.

Les scientifiques ont émis des avertissements concernant le DDT, l'amiante, le plomb et les cigarettes. Leurs avertissements ont été longtemps ignorés, alors même que les foyers de cancer se multipliaient et que la faune sauvage souffrait.

Les mêmes péchés sociétaux semblent désormais en jeu pour protéger les industries responsables des produits chimiques omniprésents et des plastiques à usage unique. Premièrement, comme l’ont affirmé les opposants à l’utilisation sursaturée des PFAS, les géants de la chimie tels que DuPont et 3M ont passé des décennies à dissimuler les preuves – la même stratégie employée par l’industrie du tabac – des impacts négatifs de leurs produits chimiques sur l’homme et l’environnement.

Aujourd’hui, l’industrie utilise une partie de ses énormes profits pour payer des décennies de mensonges et de contamination. 3M a récemment accepté de payer jusqu'à 12,5 milliards de dollars pour régler un procès concernant la contamination des systèmes d'eau par les PFAS dans tout le pays. DuPont, Chemours et Corteva ont annoncé le 2 juin qu'ils avaient conclu un accord de principe de 1,2 milliard de dollars pour « résoudre de manière globale toutes les réclamations liées à l'eau potable liées aux PFAS d'une classe définie de systèmes d'eau publics qui desservent la grande majorité de la population des États-Unis ».

Les deux colonies comprennent quelque 6 000 systèmes d’approvisionnement en eau dans tout le pays, selon un article paru le 3 août dans The Guardian. Les services publics qui ne faisaient pas partie des poursuites mais qui ont des PFAS dans leurs systèmes peuvent réclamer une partie de l'argent du règlement, ou ils peuvent poursuivre eux-mêmes les fabricants de produits chimiques, a rapporté le journal.

Bien que « les sommes soient impressionnantes à première vue, elles ne représentent qu'une fraction des 400 milliards de dollars estimés qui, selon certaines estimations, seront nécessaires pour nettoyer et protéger l'eau potable du pays », a écrit le journaliste Tom Perkins.

Les systèmes d’eau potable du Rhode Island font partie de ceux à l’échelle nationale confrontés à une contamination par les PFAS. Le mois dernier, après la dernière série de tests chimiques permanents à l’échelle de l’État, le ministère de la Santé de l’État a émis des ordres de « ne pas boire » à trois systèmes d’eau différents qui ont testé des concentrations de PFAS au-dessus de 70 parties par billion (ppt).

Le Ladd Center (334 ppt) et l'Exeter Jobs Corps (198 ppt) sur l'ancienne propriété de l'école Ladd à Exeter et Bruin Plastics (129 ppt) à Burrillville ne peuvent plus utiliser leurs puits pour l'eau potable. Huit autres systèmes d'eau potable du Rhode Island ont récemment été testés au-dessus de 20 ppt. Le plus bas était de 22 ppt et le plus élevé de 55, pour une moyenne de 39,5.

La Kent County Water Authority a retenu les services d'un consortium de cabinets d'avocats expérimentés en matière de contamination de l'eau, y compris le cabinet d'avocats local Marin, Barrett et Murphy, pour la représenter dans les litiges et le règlement des réclamations contre 3M, Dupont et d'autres fabricants de PFAS toxiques. produits chimiques.

Les coûts liés à l'élimination des produits chimiques toxiques à jamais ont créé un fardeau financier pour la Kent County Water Authority et l'ouverture de ce litige et les termes du règlement proposé lui permettront de tenir les fabricants de PFAS financièrement responsables des coûts, des dépenses et des impacts causés par cette contamination, selon Danielle Marin, directrice exécutive du cabinet d'avocats East Greenwich.

« Ce procès représente les intérêts collectifs de tous les résidents de la zone de service de la Kent County Water Authority et vise à sauvegarder la préservation de l'eau potable », a déclaré David Simmons, directeur exécutif de la Kent County Water Authority.

Il y a trois ans, lors de tests commandés par l'Environmental Working Group (EWG) sur l'eau potable dans les principales villes américaines, dont Boston, 43 des 44 systèmes d'eau contenaient des PFAS détectables et, en moyenne, six produits chimiques permanents différents ont été trouvés dans l'eau potable. De la même manière, les tests gouvernementaux des systèmes d'eau publics ont révélé un mélange complexe de quatre à 12 PFAS dans chaque échantillon d'eau potable, à une concentration moyenne combinée de près de 20 ppt, selon une étude de 2019.