Repenser le recyclage

Le recyclage reste le moyen le plus simple pour le citoyen moyen de contribuer à la mise en place d’une économie en boucle fermée, dans laquelle tous les déchets sont réutilisés pour générer de nouveaux produits. Les matériaux recyclés, comme l’aluminium et le verre, nécessitent moins d’énergie pour être transformés en nouveaux biens et émettent moins de gaz à effet de serre. Le papier recyclé sauve les arbres et le plastique recyclé réduit la quantité de déchets plastiques omniprésents dans l'environnement.

Malheureusement, l'industrie du recyclage a connu récemment des temps difficiles, car la valeur des matériaux collectés pour le recyclage est à un niveau historiquement bas, en particulier pour le verre. Parallèlement, le coût de fonctionnement d'un programme municipal de recyclage a augmenté, de sorte qu'en 2020, un programme de recyclage collectant seulement 20 % des déchets ménagers coûtait 8 % de plus qu'un programme traditionnel de collecte des ordures.

Il existe des coûts importants associés à la collecte et au tri des matériaux recyclés qui sont partiellement compensés par les économies réalisées à la décharge. Lorsque la valeur des matériaux collectés est faible, leur vente couvre à peine les coûts, qui sont aujourd'hui estimés à environ 40 dollars par foyer et par an aux États-Unis. Il s'agit d'un service municipal, mais il n'est pas aussi facile à apprécier que la protection contre les incendies, l'évacuation des eaux usées. et la collecte des déchets.

Un article récent d'Anshaii et Townsend suggère de repenser le recyclage municipal. Il remet en question la valeur du recyclage « à flux unique », populaire auprès des ménages, mais qui génère davantage de matériaux contaminés qui doivent être détournés vers les décharges. Les matériaux composites et les emballages (par exemple, le plastique avec le papier) compliquent également les efforts de recyclage à flux unique. La nouvelle étude remet en question la poursuite du recyclage du verre, qui a une valeur marginale. Se concentrer sur le papier, le métal et le plastique entraîne les plus grandes réductions des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère et les opérations les plus rentables.

Les politiques gouvernementales visant à encourager le recyclage sont également utiles, notamment en exigeant que les fabricants utilisent un certain pourcentage de matériaux recyclés dans les nouveaux produits et leurs emballages. Cela augmentera la valeur marchande des matériaux recyclés. Donner la priorité aux efforts de recyclage pour se concentrer sur des matériaux de plus grande valeur peut accroître la participation aux programmes de recyclage et réduire la contamination. Les consommateurs sauront exactement quoi recycler. Dans la mesure où de telles politiques rendent les opérations de recyclage rentables, elles encourageront la poursuite des programmes de recyclage plutôt que de faire un pas en arrière, à savoir leur élimination totale.

Les références

Anshassi, M. et TG Townsend. 2023. Les coûts économiques et environnementaux cachés de l’élimination du recyclage en bordure de rue (sic). Durabilité de la nature 6 : 919-926.

Pressley, PN, JW Lewis, AQ. Damgaard, MA Barlaz et JF DeCarolis. 2015. Analyse des installations de valorisation des matériaux à utiliser dans l'analyse du cycle de vie. Gestion des déchets 35 : 307-317.