Révision majeure de la station d'épuration de l'eau de San Luis Obispo

De nouveaux digesteurs, bioréacteurs, systèmes UV et autres améliorations renforceront l'approvisionnement en eau de San Luis Obispo.

Photo gracieuseté de PCL

Une mise à niveau de haute technologie d'une usine de traitement d'eau centenaire à San Luis Obispo, en Californie, est en voie d'achèvement après quatre années de construction qui ont elles-mêmes suivi une décennie de planification. Les équipes ont construit un nouveau système de bioréacteur à membrane (MBR), un nouveau système de désinfection par ultraviolets (UV), de nouveaux digesteurs et d'autres infrastructures dans la même empreinte que l'ancien système, qui devait rester opérationnel 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant la construction.

Au fil des années, « nous avons réalisé quelques améliorations, déclenchées par la nécessité pour la ville de s'agrandir ou de répondre aux exigences en matière de permis de rejet », explique Miguel Barcenas, directeur adjoint des services publics de la ville. « La première expansion majeure a eu lieu en 1964. » Lors de la préparation de la mise à niveau actuelle de l'installation de récupération des ressources en eau (WRRF), « nous avons traité de nombreux problèmes électriques datant de 1964 » ainsi que d'autres obstructions souterraines inconnues.

Baptisé SLO Water Plus, le projet a WSC et HDR comme gestionnaires de programme, Jacobs fournissant des services de conception et d'ingénierie, et Carollo pour la gestion de la construction.

Grâce à des « spéléologies » approfondies, à des dessins d'après exécution et à la consultation d'opérateurs chevronnés, « nous avons déterminé où nous pensions que les choses se trouveraient », explique Jon Merryman, chef de projet chez PCL Construction, qui détient un contrat d'environ 110 millions de dollars. Concernant les canalisations souterraines et le tracé des services publics, « avoir la capacité de pivoter était obligatoire – et nous avons dû beaucoup pivoter ».

En parcourant un labyrinthe de conduites de pompes, certaines alimentées par gravité et de rangées de conduits électriques, l'équipe a dû séquencer les travaux pour intégrer de nouveaux services publics tout en mettant les anciennes structures hors ligne et en les modernisant ou en les remplaçant, dit-il.

Le WRRF dessert la ville, l'Université polytechnique d'État de Californie et l'aéroport régional, traitant quotidiennement 4,5 millions de gallons d'eaux usées. La nouvelle infrastructure comprend un équipement d'épaississement des solides qui réduit la demande énergétique de l'usine, des digesteurs qui augmentent la production de biogaz sur site pour une conversion future en électricité et en chaleur, un système de contrôle des odeurs, un système électrique amélioré avec de la place pour une future énergie solaire sur site, un bassin d'égalisation agrandi pour améliorer la capacité de l'usine à traiter les eaux pluviales, le système MBR qui élimine les solides de l'eau et améliore la qualité de l'eau, et le système UV pour détruire les agents pathogènes, éliminant ainsi le besoin de désinfection chimique et ses sous-produits.

« Nous avons contourné complètement l’usine, en prenant tout ce qui arrivait et en contournant les structures existantes pour une reconstruction complète pendant la pandémie », explique Merryman. « Dès le départ, ces usines intègrent une redondance. »

Pendant la pandémie, un autre pivot a consisté à envoyer de nouveaux équipements d’Allemagne aux États-Unis pour y être testés, explique Barcenas. « Normalement, des tests approfondis seraient [effectués] en usine. » Avec les restrictions de voyage imposées par la Covid, les ingénieurs ont envoyé ces équipements d'une valeur de 20 millions de dollars aux États-Unis pour les tester. « La moitié est venue en Californie, certains sont allés en Caroline du Sud. »

Le processus de traitement MBR réduit la demande de produits chimiques d’environ 80 % et l’usine est modernisée pour faire face à une tempête centenaire.

Deux fortes tempêtes de pluie l'hiver dernier ont déjà mis à l'épreuve les capacités du nouvel équipement. « Tous les nouveaux équipements sont restés secs et propres, ce qui témoigne de la préparation de l'avenir », déclare Merryman.

Les travaux sur le site de 90 acres comprenaient l'installation de 25 000 pieds linéaires de conduites souterraines, 8 000 pieds linéaires de rangées de conduits électriques, 25 contournements et déplacements, 6 000 tonnes de matériaux de construction recyclés et le doublement du bassin d'égalisation de 4,5 millions de gallons à 9,6 millions de gallons.

Les systèmes MBR et UV fonctionnent depuis mai, précise Bercenas. "Le nouveau processus décompose l'ammoniac en azote et en oxygène par des réactions biologiques. Les déchets sont envoyés dans un autre réservoir, une installation de traitement des solides. Ces déchets se décomposent et génèrent du méthane. Nous les recyclons... en électricité."