Le réchauffement des océans est le signe le plus inquiétant à ce jour que le climat change trop rapidement pour être contrôlé

Ce qui était prédit depuis longtemps est en train de se produire. Les systèmes météorologiques de la Terre sont de plus en plus perturbés et destructeurs, en raison de la quantité de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère. Outre les vagues de chaleur dévastatrices dans l’hémisphère nord et leur rôle dans le déclenchement des incendies de forêt, les températures élevées de la mer au cours des derniers mois ont conduit les scientifiques à réitérer leurs avertissements selon lesquels nous nous dirigeons rapidement vers un territoire inexploré et dangereux.

Les modèles climatiques ont toujours laissé place à l’incertitude. Depuis des décennies, les scientifiques sont certains de la direction à prendre : vers une augmentation de la chaleur, des risques et de l’instabilité. Mais la manière précise dont la crise se manifesterait, dans quel ordre les systèmes s’effondreraient et comment les répercussions se produiraient, reste un sujet de recherche et de discussion. Actuellement, il y a un débat entre experts sur la question de savoir si le rythme du réchauffement climatique s'accélère ou se stabilise. La probabilité que les courants océaniques vitaux, connus sous le nom de circulation méridionale de renversement de l’Atlantique, s’effondrent au cours de ce siècle est également contestée. Une nouvelle étude suggère qu’un point de bascule pourrait être proche et que l’analyse du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a, à cet égard, été trop conservatrice.

Les causes des températures océaniques record sont également étudiées. Même si un phénomène météorologique El Niño était attendu cette année, il n’est pas considéré comme une explication suffisante de l’augmentation de la température des océans enregistrée depuis avril. On pense également que la chaleur fait passer la couleur des océans du bleu au vert, en raison de l'augmentation du plancton. La situation est particulièrement préoccupante car nous comptons sur les océans pour absorber 90 % de la chaleur emprisonnée par les gaz à effet de serre. Le Dr Bernadette Sloyan, une scientifique marine australienne, a comparé leur rôle à celui d'un climatiseur.

Les mers plus chaudes présentent des dangers spécifiques, tant pour la vie humaine que marine : fonte des calottes glaciaires ; le niveau de la mer augmente (parce que l'eau se dilate lorsqu'elle est chauffée) ; blanchissement des coraux; des tempêtes plus intenses ; des niveaux d'oxygène plus faibles entraînant la mort des poissons. Mais ils témoignent également de la pression globale que le réchauffement climatique exerce sur la nature. La capacité de la Terre à stabiliser les quantités d'énergie entrant et sortant du système planétaire atteint ses limites pour les modes d'existence actuels.

Pour beaucoup de ceux qui s’intéressent à ce qui se passe – y compris les militants, les scientifiques et les hommes politiques – l’insuffisance des réponses nationales et internationales à l’urgence est à la fois désorientante et inquiétante. Malgré des décennies d'engagements pris sous les auspices du processus climatique de l'ONU, les émissions mondiales atteignent un niveau record. Il est difficile d’imaginer quelles preuves supplémentaires seraient nécessaires pour convaincre les gouvernements qu’un changement radical de cap est l’option la plus sûre.

Mais il est clair que les pays et les entreprises qui dépendent le plus des bénéfices tirés des combustibles fossiles ne les abandonneront pas volontairement. La question existentielle de notre époque est de savoir si et comment ils peuvent être convaincus ou contraints de le faire. Le week-end dernier, le bloc des pays du G20 – qui produit 75 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre – n’est pas parvenu à un accord sur la réduction progressive des combustibles fossiles. La série de négociations de l'ONU de novembre, la Cop28, se déroule aux Émirats arabes unis et est dirigée par le sultan Al Jaber, qui dirige également la compagnie pétrolière nationale de son pays. Alors que les forêts brûlent et que la mer devient verte, la nécessité de confronter les intérêts particuliers – y compris les modes de vie de type occidental, énergivores, ainsi que les entreprises qui dépendent des combustibles fossiles pour leurs profits – devient de jour en jour plus désespérée.

-- The Guardian, 26 juillet

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