Les plastiques ont façonné presque tous les aspects de la société. Maintenant quoi?

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10 juillet 2023

C'était censé être simple : les habitants de Provincetown, dans le Massachusetts, semblaient d'accord avec une proposition visant à interdire les contenants et ustensiles en plastique à usage unique pour les aliments à emporter.

Puis le doute s’est installé.

Alors que l’augmentation des déchets plastiques jetables augmente, les communautés se rendent compte qu’il n’existe pas de solution facile. La solution pourrait nécessiter un changement sociétal.

Était-ce vraiment pratique ? Beaucoup se demandaient ce que cela signifierait pour les entreprises familiales de passer à des matériaux de vente à emporter plus chers, alors que les supermarchés pourraient toujours vendre du plastique. Quelles ont été les conséquences économiques ?

La petite ville connue pour son engagement environnemental a donc décidé que réglementer les plastiques était tout simplement trop compliqué.

Les habitants de Provincetown ne sont pas seuls.

Notre monde fonctionne grâce au plastique, qui se retrouve dans tout, de votre tapis à votre téléphone portable en passant par vos chaussures de course. Tout cela crée une énorme quantité de déchets plastiques et des dégâts écologiques dévastateurs.

Du Mexique à l’Inde, de la Chine à la Californie, les décideurs politiques tentent de faire quelque chose – n’importe quoi – pour relever un défi presque insurmontable. À l’échelle mondiale, des centaines de politiques ont été introduites au cours de la dernière décennie. Mais même dans les endroits qui semblent les plus mûrs pour le changement, il y a eu des revers, des failles et des conséquences inattendues.

Selon la militante anti-plastique Alejandra Warren, la véritable transformation ne consiste pas seulement à réduire l’utilisation d’un seul matériau. Il s'agit également de remodeler des systèmes entiers – de production alimentaire, de consommation, de mode de vie et d'économie.

« Nous normalisons tellement le plastique dans nos vies », dit-elle. « Mais nous devons ouvrir les yeux et commencer à voir les liens entre la crise climatique, la pollution plastique et l’injustice environnementale. »

Par une soirée de printemps venteuse à Provincetown, dans le Massachusetts, les habitants de cette ville balnéaire de la Nouvelle-Angleterre se sont rassemblés toute l'année dans un auditorium pour leur assemblée municipale annuelle – cet exercice démocratique où les habitants votent sur tout, des budgets scolaires au personnel des pompiers en passant par la construction d'un terrain de jeux.

Ils ont envisagé la réparation des jetées et l'amélioration des eaux pluviales, l'entretien des clôtures et les restrictions de location. Puis, vers 20 heures, et après de nombreux coups de marteau, ils ont commencé à discuter de l'article 17, le point de l'ordre du jour qui avait amené Madhavi Venkatesan, professeur agrégé d'économie du développement durable à la Northeastern University de Boston, à cette pointe balayée par les vents de Cape Cod.

Le Dr Venkatesan est le fondateur de Sustainable Practices, un groupe d'action environnementale à but non lucratif qui travaille à réduire les déchets et l'utilisation du plastique dans la région. Au cours des quatre dernières années, elle et d’autres militants locaux ont mobilisé les villes de Cape Cod, dont celle-ci, pour interdire les bouteilles d’eau en plastique à usage unique. Mais ce soir, elle espérait pousser encore plus loin la position anti-plastique de la ville.

Alors que l’augmentation des déchets plastiques jetables augmente, les communautés se rendent compte qu’il n’existe pas de solution facile. La solution pourrait nécessiter un changement sociétal.

Elle et d'autres bénévoles avaient contribué à l'organisation d'une pétition citoyenne introduisant une politique visant à interdire les contenants et ustensiles en plastique à usage unique pour les aliments à emporter. Selon le Dr Venkatesan, ce serait une mesure modeste mais importante dans la lutte contre ce qui est devenu un déluge mondial de production, de consommation et de déchets de plastique.

Cela s’inscrirait également dans une tendance. La ville voisine de Nantucket, dans le Massachusetts, avait mis en place des réglementations similaires quelques mois plus tôt. D'autres municipalités à travers le pays avaient tout interdit, des sacs en plastique aux pailles en plastique en passant par les boîtes à emporter en plastique. Et les gouvernements, petits et grands, de la Californie à Mexico en passant par la Chine, ont adopté des interdictions avec des objectifs similaires – signe, selon beaucoup, d'une prise de conscience et d'une inquiétude croissantes du public face à la prolifération du plastique dans le monde.

Pendant une grande partie de cette soirée d’avril, le Dr Venkatesan était plein d’espoir. Même si elle et les autres bénévoles avaient entendu certaines inquiétudes de la part des restaurateurs, la plupart des personnes rencontrées en ville semblaient heureuses de se débarrasser des objets en plastique bon marché jetés après quelques minutes d'utilisation.